二战结束之后，国际形势发生改变，苏美迅速崛起，为扼制苏联的发展，美国本不打算将朝鲜拱手让人，但苏联已经出兵朝鲜，在多次协商下，苏美两国以三十八度线为界，划分出南北受降区，但随着苏美驻军的撤离，南北为统一爆发了多次战争。

1950年，朝鲜人民军南进作战，朝鲜战争爆发，但随着美国的入侵行为，我国志愿军渡过鸭绿江，赶赴朝鲜战场，在这场战役当中，我国以一国之力击退了以美国为首的21个国家组成了联合国军，但战争不免会出现战俘，志愿军也不例外。

在抗美援朝战场当中，志愿军共有两万多人被俘，但只有一名叫杨玉华的女卫生员有着零碎的记载，关于她的记载主要出自上世纪80年代出版的《志愿军战俘纪事》，其中根据张泽石回忆，1951年7月的样子，他被美军叫去登记战俘。

一个头发剪得很短的女同志就跟他说，自己是因病没有跟上队伍，由于当时灰头土脸的样子她被当成了男兵，被认出来之后，才被送到女战俘营，张泽石叫她小丫，很显然她就是杨玉华。

在《厄运》纪实文学当中也有一段相关记载，1951年8月15日，杨玉华跟朝鲜女兵关押在一起，她们用绝食抗议美军的暴行，但遭到了美军用催泪弹进行压制，杨玉华不顾自身危险，捡起催泪弹将它丢了出去，结果手都被烧伤了。

1952年4月19日，美国经过“甄别”，遣返了15599名志愿军，7月13日，美方又遣返了6400人志愿军，负责战俘遣返工作的原志愿军胡一山根据回国的志愿军撰写的《相逢相思在战场》。

在他的记录当中，也提到了杨玉华，她跟胡一山说，跟她一块的朝鲜女兵，先后有四个人自杀，她一边说一边哭，在这段简单的文字当中，可以猜出杨玉华到底遭到了怎样的对待，但让她坚持下去的，是每天日复一日的绣五星红旗。

正是这面五星红旗给予了她活下来的勇气，自从归国之后，杨玉华回到家乡从事教育工作，1986年从重庆实验小学退休，开始颐养天年，关于个人感情，杨玉华喜欢的人是张泽石。

她被俘之后，张泽石一直都十分鼓励她，让她坚强，但张泽石已经结婚了，这份感情就保存了下来，虽然在战俘营也不少的人倾心她，曹友就是其中一名战俘，不过杨玉华拒绝了他。

曹友对她是真诚的，他生了第一个女儿就取名为玉华，杨玉华也遇到了另外一个难友，两人结了婚，生育了几个孩子，尽管经历坎坷，杨玉华终究苦尽甘来。