冲进飓风的勇士——飓风猎人

当一般的飞行员驾驶飞机遇到飓风时，会慌乱地调头飞走，但飓风猎人会直接冲入飓风——地球上最凶险的自然现象之一。一切为了科学。

(相关资料图)

飓风猎人小档案

飓风猎人特指美国气象侦察第53中队与美国国家海洋和大气管理局（缩写NOAA）的飞机机组空勤人员。美国气象侦察第53中队是全球唯一一支现役气象侦察航空兵；NOAA的机组人员除了士兵，还有气象科学家。他们专门执行空中气象任务，除追踪飓风之外，还会执行大气采样、人工降雨、驱雾等任务。

为什么只有美国有专门的空军气象队？美国许多地区，尤其是东南部，在每年北大西洋的飓风季（5月或6月到11月底），都要面对飓风的侵袭；再加上美国富有、技术发达，所以有能力成立专门的空军气象队。

飞机在飓风面前就像一只蚊子

再过36个小时，一个12000多米高的巨型狂暴野兽即将在美国东部登陆，它会用巨大的触角一边集聚力量，一边扫荡大地；它会掀起巨浪，刮起狂风，蹂躏整座城市，这只野兽就是飓风。人们纷纷抢购食物，躲进家中，封好门窗，祈祷这次飓风顺利过境。然而，对于飓风猎人而言，此时正是他们获取飓风数据的最佳时机。他们并不是躲在安全的建筑物里研究卫星航拍图，而是要驾驶或乘坐专门的气象飞机飞入巨兽的心脏——飓风眼之中。飞机大约36米长，但它对于飓风而言，就像一只蚊子。

飞机此时已经升到海面以上3000多米的高空，透过驾驶舱的窗户，机长可以看到他们的飞行目标，这是他第249次飓风穿越行动。巨兽这时还在形成过程中，显露出红色和黄色的螺旋风暴外环，飓风的强度在一步步升级。

飞机内外携带了50个气象仪器，会自动搜集风速、气压、温度、湿度等各种信息。飞机飞得越低，获得的数据越精确；然而，飞机飞得越低，风险越大，因此，飞行员需要在精确数据和飞行安全之间找到平衡点。这时，机长将飞机降到了450多米的高度。机身开始陷入飓风浓厚的外围云层中，只见窗外的天色逐渐变暗。接着，狂风以150千米/时的速度与飞机冲撞，雨点猛烈地击打着窗户。

在狂风暴雨中进入飓风眼

“离风眼墙还有3分钟”。这是机长通过无线电发出的信息。这意味着，飞机此时正在风眼外围，而这个区域的湍流如翻江倒海般，极度波动，风速可达300千米/时。狂风有一小段时间减弱了，但猛地又加速到了600千米/时。机长必须将飞机的引擎加到最大马力才能使飞机在空中继续飞行。

飓风疯狂地摇晃着飞机，飞行员们虽然身上系了安全带，但头被甩得前翻后仰。橱柜门被摇开，东西都被甩到机舱里；一个救生筏也被摇脱了，撞到天花板上。机舱内一片混乱。在机舱外，飞机完全被乌云包围，雨水从窗户上涌流而过，就像进入了自动洗车场一样。飞机的四个引擎中，一个引擎已经开始冒烟，另一个引擎开始有部件脱落，只有两个引擎还在工作。“我们要在飓风把我们摧毁之前冲破风眼墙，不然我们执行的将是第6次有去无回的任务。”机长说。

然而，紧接着，突然一切都安静了，云层明亮起来，几乎晃瞎飞行员的眼睛；天空蓝得出奇；飞机不再摇晃。这意味着，飞机已经进入了风眼。接下来，飞行员要驾驶飞机向上爬升，找到风眼墙最薄弱的地方进行突破，再次穿越狂乱的风暴。

穿越飓风，安全最重要

飓风猎人的风暴追踪任务从1943年开始执行至今，已经损失了5架飞机。其中，1974年，美国空军第54气象侦察中队在驾驶飞机穿越中国海的台风贝丝时失联，6名机组人员全部失踪。

因此，安全始终是飓风猎人的第一考虑因素。目前，飓风猎人已经完成了10万个小时的无事故飞行时长，考虑到进入如此凶险的境地，这已经非常了不起了。

最大的危险来自哪？

其实，在这种天气状况中飞行，飞机面临的最大的危险并非强风，在高海拔地区，气流速度甚至可以达到近500千米/时，相比之下，飓风的风速似乎也没有显得太可怕，真正危险的是风向的突然变化，即“风切”。如果风向频繁变化，飞机会陷入空气旋涡，以致坠机。因此，飞机可以穿越飓风，却不能穿越龙卷风，因为龙卷风直径较小，飞机突破风眼墙时，会经历频繁的风向变化。

面对死神的理由

几个小时之后，飓风猎人们平安回到了基地。而这个飓风登陆后已经夺去了61条人命，造成了巨额的经济损失。飞越飓风如此危险，为什么需要人们亲自飞入飓风采集数据呢？

预测飓风的强度和路径极其重要，可以合理地安排撤离和救援，减少生命和财产损失，仅仅依靠卫星无法收集到飓风在压力、温度和速度方面的准确信息，只有进入风眼，才能获得更准确、更全面的数据。飓风猎人提供的数据使飓风的预测准确率上升了30%。

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