GE航宇公司和空客公司大力开发旋转爆震推进系统
【资料图】
据美国《航空周刊》网站2023年7月6日报道：近期，GE宇航公司和空客公司分别在新型推进领域开展投资，旨在通过开发旋转爆震推进系统提高高超声速飞行器的燃油效率。
在巴黎航展期间，GE宇航公司透露了其正在进行涡轮基组合循环推进系统（TBCC）演示样机的开发工作，该项目由美国防部国防高级研究计划局（DARPA）资助，目的是为可重复使用的高超声速飞行器提供动力。其中，高速涡扇发动机采用旋转爆震燃烧室（旋转爆震涡轮发动机）。
此外，空客风险投资公司（Airbus Ventures，空客风投）于6月中旬投资了金星航宇公司，投资金额未知。该公司是一家总部位于休斯敦的初创公司，致力于开发旋转爆震火箭发动机（RDRE），旨在为航天器、月球和火星着陆器以及高超声速飞机提供动力。
这两项举措是两家公司在美国军方和政府机构优先考虑开发旋转爆震发动机（RDE）的大背景下实施的。
美国防预算文件显示，美国空军研究实验室已授予普惠公司和Aerojet Rocketdyne公司数百至上千万美元开发RDE。同时，DARPA开始为四代机开发由冲压式RDE提供动力的名为Gambit的远程打击导弹。此外，美国宇航局（NASA）去年成功对一型18.1kN推力的RDRE开展了地面测试，并计划开发并测试一型45.4kN推力的RDRE。
RDE的燃烧过程发生在相对较短的环形燃烧室内，因此相对于燃气轮机更紧凑，机械原理更简单，运动部件更少，也比其他形式的增压燃烧更有效。如脉冲爆震发动机（PDE），需要在每次爆震循环后重新吹扫爆震室。
目前，开发人员面临的主要挑战主要有四点：一是RDE与整个推进系统的集成工作；二是快速高效起爆；三是研发能够承受爆震产生的高温、高压、高热通量的先进材料；四是可以模拟爆震燃烧全过程的计算仿真能力。
为了更顺利开展TBCC演示样机项目，GE宇航公司最近收购了Innoveering公司，该公司负责开发冲压发动机和超燃冲压发动机的关键模块。GE航宇公司表示，其正在利用自身在高马赫涡轮发动机的领先技术，使用先进材料，在GE全球研究中心（GRC）开展RDE开发工作。最终，其开发的RDE将与双模冲压发动机形成TBCC组合动力，应用于无人驾驶飞行器。
对于金星航宇公司，除了空客风投的股份外，其还获得了2100万美元的融资。该公司计划今年夏天在休斯顿太空港进行爆震发动机长时间测试，并于之后研制由RDRE驱动的Ma3无人机演示样机。
空客风投表示，金星航宇公司的紧凑、低重量、高效率RDRE设计将对月球及火星着陆器、深空探测等任务产生直接影响，其可能会制造数架由RDRE驱动的无人机。
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