1937年，中国一艘特殊的战舰，历经41年风风雨雨，最终为抵御日本海军通过长江深入我国内地，在江苏江阴拦江自沉。虽然只是一艘冰冷铁甲，却因参与的一件件历史大事件，似乎也沾染上了时代的温度。这艘战舰，就是海圻号巡洋舰。

1894年，甲午中日战争的惨败宛如一记重锤，敲响在清政府耳边。清朝不得不再次重视起海军国防的力量，再次花大价钱购置海军设备，重组大清水师，海圻号得以从英国漂洋过海，投入中国的怀抱。

1896年，海圻号跟“姐妹”海天号刚一回国，就赶上了意大利强租位于我国浙江三门湾之事。由于战舰震慑，意大利无奈退去，海军的重要性再一次展现出来。1900年，八国联军侵华战争爆发，北洋海军仅留海圻号在山东沿海，并保护当地受战争侵害的百姓上舰，为他们提供了一个临时避难所。

因为海圻号留下的这个举动，成为了清政府的“代表舰”，每次派海军对外进行访问时，出现的总是海圻号。1911年4月11日，清末水军将领（后位民国初期水军将领）程璧光奉命出使访问英国，参加乔治五世的加冕典礼。但这却是海圻号最后一次以清朝战舰身份进行外交。

在参观完英王加冕仪式后，本该直接回国的海圻号却接到美国邀请。海圻号作为排水量高达4300吨的战舰，被清政府频繁派出海进行访问交流，本就是打着震慑他国，弘扬国威的主意，因此面对美国的这份邀约，程璧光没思考多久就点头接受了。

其实当时程璧光接受美国的邀请还有一个原因，那就是中美洲爆发了很严重的排华事件，我们称之为墨西哥排华事件。但实际上墨西哥当初不仅是针对中国，很多国家都被牵连在内，只不过中国人数最多，所以成了代表。

墨西哥排华事件导致了3003位海外华人同胞惨死，海圻号作为清政府索赔的武力后盾，在墨西哥附近海域停驻。碍于海圻号，也碍于国际影响，墨西哥政府不得不赔偿了310万比索“以昭情谊”。

处理完墨西哥的事情后，海圻号按计划访问美国纽约、华盛顿等城市，结果又碰上了古巴排华事件。海圻号主动去古巴进行震慑，获得古巴政府“决不歧视华侨”的承诺，并救助了部分在事件中受伤的海外同胞一同回国。

没想到刚到半路上，大清灭亡的消息就传了过来，海圻号立刻将原本的大清黄龙旗换成了民国政府的五色旗。回国后，海圻号继续为民国政府效力，直到抗日战争炮火燃起，海圻号“以舰殉国”，在爆炸声中谱出了最为壮丽的悲歌。