“人类世”能否成为正式纪元

参考消息网8月16日报道据法新社巴黎7月10日报道，科学家们认为人类已从根本上改变地球，足以确立自己的地质时代。与此同时，另一个问题出现了：现在是否还有未受人类存在影响之地？

(资料图片)

地球面貌巨变

不断飙升的温室气体排放量、无处不在的微塑料、无孔不入的“永久化学物质”、全球范围内的动物突变，甚至是旧手机和鸡骨头——所有这些都被认为是世界在20世纪中期进入“人类世”(即人类纪元)的证据。

英国地质学家扬·扎拉谢维奇曾任人类世工作组负责人十余年，当被问及地球上是否还有未受人类影响之地时，他停顿了片刻。

扎拉谢维奇告诉法新社记者，“很难想象还有比南极洲松岛冰川更偏远的地方”。

然而，几年前科学家在该冰川冰层深处钻探时，发现了钚的痕迹。

这是1945年开始的核武器试验留下来的痕迹——前所未有的放射性尘埃。

扎拉谢维奇说，这些放射性物质或许是70年前开始的人类世的“最显著标志”。

但他补充说：“可供选择的标志实在太多了。”

人类世工作组最近宣布了其选择的人类世“金钉子”的位置，然而，由于世界地质学家还在继续筛选证据，这一宣布还不会使“人类世”成为一个正式的地质年代单位。

人类世的另一张主要名片可能不会让人感到意外：二氧化碳和其他温室气体排放量的迅速增加正在使全球变暖。

扎拉谢维奇说：“人类一开发出可以从地下提取石油、煤炭和天然气等化石能源的技术，许多事情就发生了变化。”

人类世科学家的研究表明，自1950年以来，人类消耗的能源超过了11700年前开始的全新世所使用的能源。

这股新力量以一种前所未有的方式主宰世界。土地和动物都被用来养活激增的人口。

据研究人员2018年估计，在地球上所有陆地哺乳动物中，人类及其饲养的家畜占96%，野生哺乳动物仅占4%。

扎拉谢维奇说，超市里出售的鸡由人工饲养，个头比野生鸡大得多，人工饲养鸡数量占所有鸟类生物的三分之二。

人类还对全球物种进行了重新“洗牌”，甚至将老鼠等入侵物种引入了最偏远的太平洋岛屿。

据研究人员估计，2020年人类制造的所有物品的重量已超过地球上所有生物的重量。

人类世研究人员将这些物品称为“科技化石”。

扎拉谢维奇说：“一代又一代的手机很快就会过时，它们只是科技化石的一个例子，将‘成为人类世证据的一部分’。”

在地球最高的山峰和最深的海底都发现了名为微塑料的塑料碎片。

在全球范围内，为不粘锅等产品制造的名为PFAS(也被称为“永久化学物质”)之物也越来越多地被人们发现。

农药、化肥的氮磷残余量不断上升，甚至出现在被掩埋的人类骨骼中——这些潜在的人类世标志不胜枚举。

科学家们说，在未来的数十万年里，所有这些标记都将被清晰地保存下来，让我们未来的原祖——或者任何其他有心人——了解这个人类纪元。

认证不易通过

另据法新社巴黎7月10日报道，自2009年以来，一群岩石地质学家和其他科学家一直在努力完成一项意义重大的任务。

最近，他们将公布最后一项发现——人类世的起点位置。人类世是人类对地球产生巨大影响的地质时代。

从本质上讲，人类世工作组是由地球地质年表的最高权威授权来回答以下三个问题。

第一个问题大致是这样的：一百万年后，外星人在筛选地球的层状岩石和沉积物时，是否会发现足以标示出清晰地质时代边界的人类活动标志？

如果他们发现了，这个人类世会从什么时候开始算起？

是的，工作组得出结论，人类的欲望和活动已将地球及其居民驱离全新世的稳定状态，全新世大约始于11700年前，即最后一个冰河时代结束之时。

世界正变得异常炎热，其生命支持系统正在衰竭。

他们说，诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑于2002年首次提出的“人类世”的临界点应该是20世纪中叶。

当时，温室气体浓度急剧上升、微塑料污染、外来物种入侵、原子弹试验产生的放射性痕迹，以及人类日益增长的影响力的十几个其他标志加在一起，共同构成了科学家们现在所说的“大加速”。

这就带来了“金钉子”问题——最能体现“人类世”的单一湖泊沉积物、珊瑚礁、冰芯或其他地质证据。

周二在德国柏林马克斯·普朗克协会和法国里尔工作组科学家的联合新闻发布会上宣布“当选的金钉子”。

工作组的这项长期努力成果是作为建议提出的，现在必须经过国际地层委员会和更高一级的国际地质科学联合会中持怀疑态度、务实的科学家的认证。

几乎所有相关人士都认为，认证通过的可能性微乎其微。

在某种程度上，争论的问题已狭隘到迂腐的地步——岩石学专家们在争论人类世是否值得被列入国际年代地层表(46亿年地球年表的官方时间轴)。

一些地质学家表示，这并不符合技术标准，但他们承认与过去发生了决裂。

同时，选出标志着全新世结束和新纪元开始的“金钉子”，将迫使我们思考人类的毁灭性影响。

在地球历史上，一个物种不仅彻底改变了地球的形态、化学和生物学，而且还意识到自己的所作所为，这还是首次。

克鲁岑因发现破坏臭氧层的人造化学物质而获得诺贝尔奖，他希望人类世的概念和现实能让人们把注意力集中在未来的挑战上。

但其他科学家依然不相信，其中包括一些权威人士，他们正在游说反对将“人类世”作为一个正式的纪元。

国际地层委员会干事菲尔·吉巴德去年在社交媒体上说，“导致冰河期的条件”——在过去的一百万年里出现了十几个小冰河时期——“并没有改变，所以我们可以预期全新世只是另一个间冰期”。

他认为，地球可能会以这种模式再持续5000万年。

至于人类世，吉巴德建议称其为一个“事件”，涵盖了数千年来人类对环境的改变。

他指出，在地质学中，一个事件可以是任何事情，从一滴雨滴击破一块粘土，到大约22亿年前改变地球大气层的大氧化事件。

对于扬·扎拉谢维奇来说，这样的回答还不够。扎拉谢维奇是英国一位资深地质学家，带领人类世工作组寻找了十多年的证据。

他说，如果不能正式批准这一概念，就会给人留下这样的印象，即允许人类文明繁荣的全新世条件仍然存在。“显然并非如此，”他告诉法新社。

他说：“我担心，如果‘人类世’这个词继续对不同的人有不同的含义，那么它将失去其意义，并逐渐消失。”

折射人类命运

《日本经济新闻》7月12日报道说，国际地质科学联合会(IUGS)小组会议11日宣布，人类活动对地球环境造成重大影响的时代，即“人类世”为20世纪中期开始的新的地质时代，位于加拿大东部的克劳福德湖被选为“人类世”金钉子所在地，即全球界线层型剖面和点位。在经过上级机构审议后，最终结果将于2024年公布。

由全球地质学者组成的IUGS在2009年成立了“人类世”小组会议，专门研究人类活动遗留的地质痕迹，并从全球12个候选地点中选出“人类世”金钉子所在地。“人类世”的英文名词为Anthropocene，意为“人类的时代”。因研究臭氧层空洞获得诺贝尔化学奖的保罗·克鲁岑博士等人在2000年提出了这一概念。

目前公认的地质时代最新阶段是从地球历史上距离人类最近的冰河期结束的1.17万年前开始的“全新世”。通过地层分析得知，自1950年前后开始，全球人口急剧增长，人类活动规模越来越大，带给地球环境重大影响。

小组会议提出，“全新世”的终结应为1950年前后，之后进入到“人类世”阶段。作为最能揭示“人类世”开始的地质学证据，科研人员选择了加拿大东部安大略省克劳福德湖湖底的沉积物。

克劳福德湖临近五大湖区，面积约2.4公顷。虽然属于小型湖泊，但最深处可达24米。湖底较深区域的盐浓度较高，大型生物难以生存，沉积物不易被生物活动所搅扰。这使得逐年回溯当时环境的调查工作得以顺利开展，从而成为当选“金钉子”的主要原因。

日本大分县的别府湾遗憾落选。爱媛大学等机构组成的研究团队在那里发现了极微量的钚和塑料垃圾碎裂后形成的“微塑料”。

但是小组会议成员在就候选地进行对比的论文中指出，别府湾地层由于历史上经历过地震，沉积物中存在扰动层，这一点可能也是其落选的主因。牵头研究工作的爱媛大学副教授加三千宣认为：“结果固然令人遗憾，但是从别府湾的地层中依然能够找到大量人类活动的痕迹。”

人类活动的影响之大已经经由各种各样的研究加以证明。以色列魏茨曼科学研究所2020年报告称，人工产生的物质总量已经可以与生物总量相匹敌。联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)也认为，人类活动引发地球气候变暖一事“没有任何怀疑的余地”。

担任IUGS小组会议主席的英国莱斯特大学名誉教授科林·沃特斯说：“人类活动的影响无论好坏都可能是快速发生的，从这一点看希望仍然存在。”爱媛大学的加三千宣副教授则认为：“选定人类世的‘金钉子’或许能够成为思考人类今后该如何做的契机。”

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